Vitamine D zorgt ervoor dat het lichaam calcium kan opnemen. Vitamine D wordt aangemaakt in de huid onder invloed van zonlicht. Via de voeding krijg je ook een beetje vitamine D binnen.
De nieren zetten vitamine D om tot actief vitamine D. Pas daarna kan het lichaam calcium opnemen.
Beschadigde nieren kunnen vitamine D niet meer goed bewerken. Er ontstaat dan een tekort aan actief vitamine D. Het lichaam is niet meer goed in staat om calcium op te nemen. De hoeveelheid calcium is al gedaald door de grote hoeveelheid fosfaat, maar daalt nog verder. Het lichaam reageert op het tekort aan calcium door meer parathyreoïd hormoon (PTH) aan te maken (zie hierboven).